这一切都始于一个一根羽毛．1861年9月30日，德国古生物学家克里斯蒂安·埃里希·赫尔曼·冯·迈耶(Christian Erich Hermann von Meyer)发表了他对一个令人瞠目的新发现的描述。化石羽毛是闻所未闻的但有人从巴伐利亚索尔霍芬附近的石灰石采石场里挖出了一个。
冯·迈耶为它所属的动物命名始祖鸟lithographica．他的选择是恰当的。名称的第一部分(即，“始祖鸟”)意为“古翼”。
完全巧合的是，冯·迈耶的描述在不到两年之后就出来了查尔斯·达尔文出版了他的标志性著作《物种起源》“始祖鸟”立刻进入了关于进化和自然选择的讨论。
更多的材料正在路上。到了1861年底，一种形似鸟的生物的骨骼化石，长着一条长而多骨的尾巴——诸如此类的东西现代鸟类缺乏来自巴伐利亚的乡村。尸体部分被羽毛印包围。
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达尔文帽子上的羽毛
我们提到的那具骨骼化石很快就被现在的英国伦敦自然历史博物馆买下了。爱好者称之为“始祖鸟”化石的“伦敦的标本．＂
更广为人知的是“柏林标本它于1876年在巴伐利亚州Eichstätt镇附近被发现，目前在德国柏林自然历史博物馆展出。不像英国人持有的，这个“始祖鸟”一个完整的头骨。
和头骨!现代鸟类是没有牙齿的，而柏林的标本却有一口小的、圆锥形的牙齿。另一个特点是“始祖鸟”除了今天的鸟类三个手指抓展示在每一只手上。
总的来说，骨骼遗骸来自大约12个人“始祖鸟”纷纷涌现。所有这些材料都来自巴伐利亚，大约一亿五千万年前的侏罗纪岩石沉积物。
有一个辩论骨骼化石是否与冯·迈耶的原始羽毛代表同一种动物。发表在《自然》杂志上的独立研究2019和2020对这个问题得出了不同的结论
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离开了家
无论如何,我们知道“始祖鸟”是属于一个叫食肉恐龙．其他兽脚包括雷克斯霸王龙,迅猛龙以及所有存在过的鸟类
每只脚上的第二个脚趾是hyperextensible；“始祖鸟”即使在站立的时候，也能以垂直的角度握住手指。很有可能，这可以防止两只脚趾上的爪子磨损过快。
虽然意见不一，但不同的脚趾可能有些不同可反对的．如果是这样,也许“始祖鸟”能用脚抓东西。
从现有的化石来看“始祖鸟”长到大约21英寸(53厘米)长，2英尺(60厘米)长翼展．不过，这并不一定是这种生物的最大尺寸。一些“始祖鸟”标本可能代表原生动物．
根据2009年的一份报告骨骼结构研究，“始祖鸟”生长速度比大多数活的鸟类都要慢。根据同一篇论文的估计，成年成年人的体重大约在1.8到2.2磅(822到1009克)之间，这使他们的体型大约是常见的乌鸦．
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史前的羽毛
“始祖鸟”顺便说一句，可能还跟乌鸦说了些别的。冯·迈耶在1861年写的那根羽毛被认为是隐蔽的羽毛这意味着它可能覆盖了更大的羽毛的基部。显微色素结构留下的痕迹揭示了一些羽毛“始祖鸟”包括冯·梅耶在内的含硫沉积物要么是全部，要么是部分黑色的．
黑色羽毛提供了一些优势。白鹈鹕、木鹳和许多其他鸟类都有翼尖黑色的．这是因为产生这种颜色的色素有加强飞行羽毛的令人愉快的副作用。
乌鸦也用它们的深色羽毛来调节体温；黑色羽毛吸收太阳的热量，然后通过风消散。与我们的直觉相反，拥有黑色的羽毛是一种很好的方式保持冷静．
从本质上讲，羽毛是多功能工具。不管它是不是不会飞的，鸟的皮毛都可以帮助它吸引配偶和调节体温。
就像现代鸟类一样，“始祖鸟”在身体的不同部位，羽毛的大小和形状各不相同。其中一个标本上有3.9至4.5英寸(9.9至11.4厘米)两种不对称的印迹。尾羽以及更小的、对称的腿部羽毛，长1.5-1.7英寸(4-4.5厘米)。
在侏罗纪时期，这种恐龙看起来像是穿着蓬松的裤子．
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恐龙岛(s)
一个半世纪以来，世界一直在想“始祖鸟”会飞。
恐龙生活在巴伐利亚还是亚热带群岛到处都是泻湖和堰洲岛。德国南部的石灰岩在哪里“始祖鸟”是由一个lagerstatten这个地区的化石保存得非常完好。
不相关的飞行爬行动物叫做翼龙出现在同一lagerstatten．骨头也是秀颌龙它是《失落的世界:侏罗纪公园》(The Lost World: Jurassic Park)中的一种小型兽脚亚目恐龙。甲虫化石，蜻蜓，水母，真正的鱼类、甲壳类动物和游动的爬行动物都在这里。科学家们认为“始祖鸟”吃较小的动物，如昆虫。
艺术家通常描述“始祖鸟”栖息在高高的树枝上然而，一亿五千万年前，地势低洼灌木可能更常见比这一带的树木还多。
树木是兽脚亚目恐龙飞行进化的重要因素。根据一种提出的假设(“树倒”假说)，第一批飞行鸟类的直接祖先是树上的攀登者从一个树枝滑到另一个树枝．
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天空是极限吗?
“始祖鸟”他们的攀爬技巧——或者说是缺乏技巧——都是一个问题争论的焦点．但许多科学家现在认为它的飞行还算不错。
2018年，古生物学家丹尼斯·沃滕(Dennis Voeten)领导的一个团队检查翼骨三个不同的“始祖鸟”．接下来，他们将它们的比例与69种不同动物的手臂进行了比较——从现存的鸟类到非鸟类恐龙异特龙给那只善良的美洲短吻鳄
根据它的骨骼，研究小组得出结论“始祖鸟”很可能会在短时间内飞行，就像现代的野鸡和火鸡一样。然而，恐龙的肩膀构造让它无法拍打它的翅膀和现存的鸟类一样。
其他的研究表明“始祖鸟”从…起飞地面——尽管它可能需要一个运行开始．
所有的鸟类都是兽脚亚目恐龙，但并不是所有的兽脚亚目恐龙都是鸟类。专家们对此意见不一“始祖鸟”应该分类。有些人认为它是基底鸟,其他人认为它与伶盗龙和它的兄弟．
自1861年以来，我们走过了漫长的道路。在世界各地的挖掘地点，长着羽毛和类似的身体覆盖物不断出现。许多之前“始祖鸟”几千万年。
我们不要忽视最近发现的小型兽脚亚目恐龙“类似蝙蝠的翅膀．这一出人意料的新发展恰恰表明，恐龙飞行的出现是一件复杂的事情。“始祖鸟”让谈话开始。谁知道它接下来会去哪里?
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