尽管电很早以前就被发现了，但直到1897年，科学家们才发现了电子，而电子是电的基础。电子是围绕原子核运行的带负电荷的粒子。在某些材料中，电子与其原子粘在一起而不是四处移动;这些材料被称为电绝缘体。不同的电绝缘体包括木材、塑料、玻璃、陶瓷、棉花和空气。构成这些物质的原子中的电子与它们的原子紧密结合在一起。
在其他材料中，比如大多数金属，电子(在这种情况下称为自由电子)确实会从原子中分离出来并四处移动。这些电子被称为电导体，因为它们能让电流很容易地通过这些材料。电要移动，就需要通过导体来传输。
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导体的用途之一是电池、燃料电池和太阳能电池的发电。带负电的电子会被带正电的物体吸引，比如电池的正极。就像水流顺流而下，转动恰好挡住它的水轮一样，电子会流过电池，给恰好挡住它的负载(比如灯泡)充电。
其工作原理如下:电源(例如电池)有一个正极和一个负极。当你把导体(如铜线)接在负极上时，电子就会通过它。如果你接一个负载(例如灯泡)到导体上，电将为负载供电。
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