背后的想法重力辅助是利用行星的运动来加速卫星．例如，一颗卫星朝木星方向移动——在这个过程中，它会加速，因为它正在“坠落”木星。然后，它相当接近行星并开始加速远离它。然而，在这一点上，卫星开始减速，因为重力把它拉回行星。
从这一描述来看，重力辅助的净效应似乎为零——卫星在向行星坠落时速度增加，但在飞离行星时速度下降。让重力辅助起作用的是这颗行星在轨道上运行．例如，木星距离地球大约5亿英里(806,000,000公里)太阳，这意味着它的轨道周长为31.4亿英里(50.6亿公里)。
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木星需要12年的时间才能走完这段距离，所以它在太空中以每小时3万英里(48000公里)的速度移动。如果卫星在其轨道上与木星的方向相同，它实际上可以将速度提高3万英里每小时!这是一个巨大的速度增长，而且完全免费。
引力辅助的问题是，你必须等待行星正确排列才能起作用。这就是为什么任务必须在特定的时间窗口内完成。
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