在15世纪的鼎盛时期印加帝国是前哥伦布时代美洲最大的文明据估计，有1000万人生活在它的边界内，从北部的哥伦比亚南部沿南美洲西海岸一直延伸到智利的大部分地区。
考古学家已经发现了许多令人印象深刻的高度发达和政治组织的遗迹印加文化的几乎被16世纪西班牙人的野蛮征服所抹去，但它们都没有达到神圣的庄严和神秘马丘比丘．
马丘比丘位于距印加首都库斯科46英里(75公里)的今天的秘鲁，是一座被遗弃的云城，坐落在安第斯山脉的高处。因为它被美国探险家“重新发现”了Hiram Bingham1911年，几代游客都惊叹于这里翠绿的梯田花园和精心雕琢的石雕，上面高耸的山峰和下面咆哮的乌鲁班巴河。
“马丘比丘是一个壮观的地方，”他说克里斯托弗·希尼，宾夕法尼亚州立大学拉丁美洲历史助理教授，著有《黄金摇篮:海勒姆·宾厄姆的故事，一个真实的印第安纳·琼斯，和寻找马丘比丘“它体现了我们对印加历史的许多看法，包括建筑的辉煌、帝国建设的科学和农业。”它也是一个极具灵性的地方。”
历史学家认为马丘比丘是在公元1450年代帕恰库提皇帝在他的统治期间，印加帝国在库斯科山谷外咄咄逼人地扩张。帕恰库提并没有打算让马丘比丘成为一个大的定居点，而是把它作为皇家静修地和朝圣地崇拜印锑印加太阳神。
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一个朝圣者的路线
这条长达27英里(43公里)的印加古道，现在的旅行者仍然可以从圣谷徒步旅行到马丘比丘。这条古道最初是作为朝圣路线设计的，从精神上为印加人到达马丘比丘做准备。这条蜿蜒的小径并不是最直接的路线，但它令人心惊肉跳的上升路线经过了其他重要的仪式地点，为最后的揭示制造了悬念——走出云雾森林，面对传说中的山顶城市。
Heaney说:“马丘比丘显然是由于周围环境的影响以及与周围山脉的关系而建造的。”“场地上有雕刻的岩石，与后面的景观和景色相呼应。这反映了印加人的理解，他们是在下面的石头上建造，而不是建造与周围世界脱节的东西。”
马丘比丘最著名的地标被认为对印加人具有宗教和天文意义。Torreon建筑是印加建筑中罕见的圆形建筑，它的形状是其建筑基础上的弯曲石头的延续。
在冬至(这是秘鲁的六月)，游客蜂拥而至托雷翁欣赏白雪覆盖的萨尔坎泰山(Salcantay Mountain)上的日出，一束阳光透过一扇排列完美的窗户，照射在一块有凹槽的石头上。在6月一个晴朗而布满星星的夜晚，同样的小窗口勾勒出昴宿星星座，标志着新的农业年的到来。
巨大的，雕刻光滑的石头被称为Intihuatana冬至是一年中白昼最短的一天。
研究印加文明“精神地理”的约翰·莱因哈德告诉马克·亚当斯，》的作者在马丘比丘右转，在亚当斯的书中写道，“马丘比丘有点像印加宇宙写在大地上。”
在1471年帕恰库提去世后，他的木乃伊很可能住在托雷翁下面的洞穴里，但只是暂时的。希尼说印加皇室的木乃伊没有被埋葬甚至是死，但有“活跃的社交生活”。帕恰库提的后代和仆人们会把他的木乃伊从一个城市带到另一个城市，这样他就可以“拜访”老朋友了。
印加建造者最杰出的成就之一是他们的砖石工程。不仅在马丘比丘，在库斯科和圣谷的其他仪式场所，游客们都惊叹于厚厚的石头没有任何灰泥就完美地连在一起。有时相邻的石头甚至形状或大小都不相同，但它们却像一个巨大的拼图一样相互连接在一起。
缺乏灰浆可能有助于解释为什么马丘比丘的许多墙壁和石头结构在几个世纪以来处于高度活跃的地震带后仍然完好无损。当地面震动时，这些石头会在原地“跳舞”，当震动停止时重新安置到原位。
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海勒姆·宾厄姆发现
当耶鲁大学的历史讲师海勒姆·宾厄姆(Hiram Bingham)为国家地理学会(National Geographic Society)执行任务时，他第一次被居住在马丘比丘的秘鲁农民带到了那里，正是那里的石工结构让他意识到，他偶然发现了一件大事。
“这些建筑被树木、苔藓和数百年的生长所覆盖，但在浓密的阴影中，隐藏在竹丛和纠结的藤蔓中，随处可以看到白色花岗岩和ashlars(方石砌体)精心切割和精密安装在一起的墙壁，”写了宾汉在他的畅销书《失落的印加之城于是有人把托雷翁拿给他看。“我模模糊糊地开始意识到，这堵墙和洞口上方与它毗连的半圆形神庙，简直是世界上最精美的石雕……这简直让我无法呼吸。”
历史学家认为马丘比丘在16世纪50年代就被遗弃了，但没有人知道确切的原因。1532年，由弗朗西斯科·皮萨罗(Francisco Pizarro)领导的西班牙征服者抵达秘鲁，打败了因最近的内战而被削弱的印加军队。幸存的印加统治阶级撤退到安第斯山脉，并于1572年在“失落的城市”比尔卡班巴进行最后的抵抗。但西班牙人从未踏足马丘比丘，马丘比丘也没有出现在他们的任何编年史中。
希尼说，尽管马丘比丘在16世纪就被遗弃了，但它从未真正“丢失”过。历史学家发现，直到19世纪，印加贵族及其后代的遗嘱和财产记录中都提到了“比丘”。更不用说宾厄姆和他之前的其他西方探险家从当地人那里得到了关于整个圣谷的大型遗址的消息。
但最终还是宾厄姆，这位白手起家、虚张声势的探险家，爬过了乌鲁班巴河用绑住的树干搭成的桥1911年7月24日上午，他徒步(主要是爬)爬上了一个陡峭的山坡，结识了理查特一家。理查特一家在马丘比丘的梯田菜园里种植西红柿和辣椒。剩下的就是历史了。
宾厄姆拍摄的马丘比丘的惊人照片为《国家地理》杂志增光添彩1913年，该景点立即成为国际旅游现象。据估计，即使有控制措施来限制每天可以走印加古道和进入遗址的游客数量150万人现在每年都去马丘比丘。秘鲁政府甚至在考虑建设新机场只有英里远。
希尼曾在秘鲁的历史遗迹进行过大量的研究，他对此感到担忧。
“世界的那一部分绝对是特别的，”他说。“想到这个地方被人爱得要死，真让人难过。”
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