在2021年炎热的夏天，这是美国最壮观的夏季之一湖泊上了新闻，原因不是很好。
犹他州的盐湖城距离它的自然同名水域，即大盐湖(Great Salt Lake，简称GSL)只有很短的车程。装满了大约45到49亿吨(40到44亿吨)的溶解物盐，这个湖有一定的区域大约要咸10倍比大海。
犹他州的居民已经习惯了GSL不一致的大小．
它总是肤浅的，那是给定的。纵观历史记录，大盐湖的深度从未超过44.6英尺(13.6米)。夏天的炎热造成了损失;5月、6月和7月的水位通常比秋天和初冬高1到2英尺(0.3到0.6米)。
有些年份比较温和。大盐湖在其最大的记录范围内扩展到2300平方英里(5956平方公里)的面积，使它比美国的州还大特拉华州．
我们目前正在目睹相反方向的极端情况。现在,GSL正在萎缩．
科学家们密切关注着湖面起伏的海拔高度。在2021年7月20日星期二，这一海拔降至仅4191.4英尺(1277.5米)，与最低的GSL表面海拔持平有记录以来．
这还没完。在接下来的周末，美国地质调查局(United States Geological Survey)宣布，该湖南部的水位已经下降进一步下降对自然资源保护主义者来说，这是一个令人担忧的发展。
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最后一站(盐)
“GSL是所谓的终端湖。这意味着大盐湖没有出口，”盐湖城威斯敏斯特学院的野外生物学家杰米·巴特勒解释道。
淡水通过贝尔河、韦伯河和约旦河等渠道流入湖中。然而，不像水体苏必利尔湖例如，大盐湖没有与任何出海口相连。
巴特勒指出:“有22000英里(35405公里)的分水岭，它们都在流入大盐湖盆地。”“唯一能留下的是蒸发后的水。”
流入的水自然会携带少量的盐和其他矿物质。然而，在像GSL这样的终端湖中，这些物质无处可去。不像运送它们的水，它们不会蒸发掉。所以随着时间的推移，它们不断积累，使湖泊越来越咸。
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另一半人是如何生活的
“大盐湖是一个由两部分组成的高盐湖;有一个北臂和一个南臂，”犹他大学地质学家威廉·约翰逊说。
分隔两者的是南太平洋运输公司(SPTC)的堤道。完成1959这条铁路正好穿过蜂巢州的标志性湖泊。
作为一个坚固的结构充满了岩石在美国，它不允许太多的水在湖的南北两端之间循环。
根据约翰逊和他的同事为这本书写的一篇文章《水百科全书:科学、技术和社会》“大盐湖90%以上的淡水径流都进入了南水北调。
由于SPTC堤道阻碍了水的流动，北臂不仅密度更大，而且盐度(“盐含量”)也高得令人难以置信，高达16%至29%。与盐度可降至个位数的南部油田相比，这是一个相当紧张的环境。
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关于那些海湾
除了北部和南部的分支，大盐湖还包括几个海湾，如法明顿湾和熊河湾。大多数都是与自己相连的湿地系统．
“在某种程度上，这实际上是五个相互连接的湖泊，”约翰逊告诉我们——尽管他指出法明顿湾“不再是一个海湾，它只是一条流入的小溪。”
在海湾、支流和流入的水源之间，大盐湖不同部分的盐度水平差别很大。“就盐的含量而言，GSL是地球上最多样化的地方之一，”巴特勒说。“它无处不在，从淡水到饱和盐，以及介于两者之间的一切。”
这让我们想到谷歌关于大盐湖最常问的问题之一:湖里有鱼吗?
犹他州地质调查局的迈克尔·范登伯格在一封电子邮件中说:“湖里没有鱼。”“有时，鱼会从三条河流中的一条进入湖中，但很快就会死去。当湖水水位很高时，鱼可能能够在法明顿湾(羚羊岛东侧)等地方生存，但不能在湖里正常生存。”
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粉红色的柠檬水
这并不是说大盐湖是一个荒凉、没有生命的地方。相反这里是观鸟者的天堂。
据估计,17万亿年盐水虾栖息在GSL中，是鸟类的丰富食物来源。这种微小的无脊椎动物成熟后可以长到半英寸(1.27厘米)长。它们定期产下被称为“囊肿”的有营养的卵，这些卵也会被吃掉。当地的盐水苍蝇它们的幼虫也是方便的鸟类零食。
反过来，这些小生物以藻类为食。顺便说一下，许多本地的藻类和细菌物种释放五颜六色的颜料入湖中。
“微生物…可以生活在任何地方，北臂上有如此多的微生物，它们是粉红色、红色和橙色的，水看起来像粉红色的柠檬水，”巴特勒说。在SPTC堤道南边，你就会看到绿色的水，由绿藻提供。
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有羽毛的朋友:GSL的鸟
犹他州政府官方网站报告每年，在大盐湖中，每年，“来自338种不同的物种的1000万只鸟类休息，吃和品种”。对于像耳的格里布这样的鸟类，这是他们长期迁徙路线的必要坑。
巴特勒告诉我们，每年有500万这样的grebes，或者说“世界人口的95%”访问GSL。她指出:“即使人们为了水产养殖而捕捞(虾)和它们的卵，也有大量的盐水虾和资源供它们食用。”
然后是美国白鹈鹕，这是一种很有魅力的鸟，它把GSL的甘尼森岛当成了一个巨大的托儿所。“它们在这个岛上大盐湖最咸的地方筑巢，”巴特勒说。直到最近在美国，高水位将大多数捕食者拒之门外。“它们用食物换取一个安全的地方来养育后代，即使这意味着要游30到60英里(48到96公里)去捕鱼。”
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接下来会发生什么?
在过去的几年里，后退的海岸线把甘尼森岛变成了一个半岛，饥饿的土狼现在可以在这里自由地游荡。
白鹈鹕已经注意到了;2019年,一个初步调查在甘尼森发现了3414个鹈鹕巢。这比1992年记录的10000多个巢穴少了66%。
是什么导致了这种下降趋势?为什么今年大盐湖的水位创历史新低?
常见的疑点干旱和气候变化没有帮助。另一个因素——也是一个主要的因素——是从GSL的自然资源中有意抽取的淡水。“用于烹饪和其他用途的水的转移正在耗尽湖泊。这是事实，”约翰逊说。
“现在，”巴特勒补充说，“这个湖基本上只有我们没有调水时的一半大小。”
“这个问题…她告诉我们。“我希望，如果我们开始采取行动，好事就会随之而来，不会在我的后院发生环境灾难。”
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