有一颗行星离我们的太阳系不太远，只比地球稍大一点。它的一年只有11.2个地球日长。它是由岩石构成的。而且，由于它在冷的红色恒星周围的宜居带有一个舒适的轨道，它的表面可能存在液态水。它是比邻星b，最近的行星太阳系外行星我们所发现的。
欧洲南方天文台证实了这一消息，支持这一发现的研究也发表在了自然》杂志．这在天文学上是一个巨大的故事。这颗行星的主恒星比邻星(Proxima Centauri)距离我们大约4.25光年太阳．就在隔壁，从天文学的角度来说。
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比邻星b可能在很多方面与我们的星球非常不同。首先，它离其母恒星太近了，所以它接收到的辐射可能比地球多得多。如果这颗行星与半人马座比邻星处于潮汐锁定状态，这意味着这颗行星的同侧一直面对着这颗恒星，那么远离这颗恒星的区域可能仍然具备液态水存在的必要条件。如果水可以在那里存在，也许生命也可以。
天文学家通过直接观测比邻星发现了这颗行星。他们没有依靠运输方法；也就是当一颗行星的路径在其恒星和地球之间穿过时，导致恒星的光量略有下降。相反，科学家们观察了比邻星本身的晃动。当恒星对绕轨道运行的行星施加强大的引力时，行星会把恒星拉回来。这足以使一颗恒星在行星引力的作用下轻微移动。从我们的角度看，这颗恒星似乎在摆动。
比邻星b比我们通常通过这种方法探测到的行星要小得多。正常情况下，我们只能生活在像木星这样的气态巨行星上。但由于比邻星距离我们的太阳系相对较近，这种效应更容易探测到。
这意味着什么?首先，这意味着你看到的任何比邻星b的图片都是艺术家绘制的，而不是这颗行星本身的真实图像。这是一个游手好闲的人。有一天，我们可能会建造足够强大的望远镜来区分比邻b和比邻半人马座，但我们现有的望远镜都无法完成这项工作。但研究人员希望这一消息能激励其他团队近距离观察比邻星，尽可能多地了解我们的邻居。
随着我们探测系外行星的工具和方法的改进，银河系比我们最初想象的要拥挤一些。即使这些系外行星中只有一小部分位于各自恒星周围的宜居带，这也表明我们可能不是唯一的外星生命。也许我们不会在比邻星b上发现任何令人敬畏的外星文明。但有可能的是，当我们进一步观察时，我们开发的工具有一天会让我们一窥外星生命。
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