6月中旬，中国发射了一艘载人飞船，成功地与“嫦娥四号”对接之前启动54英尺长(17米长)的新天宫空间站的核心模块接生了第一组宇航员接下来的三个月，他将在那里工作，让电台运转起来。这是中国将于2021年和2022年发射的11次太空任务中的第三次，以完成空间站的建设，空间站还将包括两个实验室模块。
中国开始组装t型车空间站——其名字的意思是“天宫”——早在2021年4月。据介绍，它将在距离地球表面约211至280英里(340至450公里)的近地轨道上运行，预计使用寿命约为10至15年中国新华社．
空间站有多种用途，包括帮助中国人学习如何在轨道上组装、操作和维护大型航天器，以及开发技术，以协助中国未来深入太空的任务。天宫一号副总设计师白林厚说，解释新华社。此外，中国的目标是将天宫建成“国家级空间实验室”，宇航员可以在那里长期停留并进行科学研究。白设想，空间站将“通过国际合作，为和平开发和利用太空资源做出贡献”。
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新的美中太空竞赛?
然而，许多美国人认为天宫是一个不祥的发展。2021年4月威胁评估美国情报机构的一份报告将空间站描述为中国政府努力的又一步，目的是“赶上或超过美国的太空能力，以获得华盛顿从太空领导地位中积累的军事、经济和威望利益。”《华盛顿邮报》专栏作家詹姆斯·霍曼(James Hohman)把这家电视台描绘成一个新太空竞赛危害美国国家安全的一些人注意到，中国正在建设新的轨道前哨基地国际空间站，这是托管的宇航员来自美国、俄罗斯和其他国家超过20年的开始显示出它的年龄．(中国不能发送美国2011年通过一项法律，禁止美国与中国的任何太空项目合作，因为担心中国窃取技术或给国家安全带来风险。)
虽然天宫可能提升中国作为太空国家的声望，但太空专家并不认为它是国际空间站规模的成就。他们指出，天宫将是国际空间站的五分之一大小，相当于一个足球场那么大，而中国的新来者实际上是在模仿一种更古老、更简单的设计。
“中国的电台比较老的苏联的和平号空间站站比更大的国际空间站还要大，”解释道斯科特的速度，主任太空政策研究所乔治华盛顿大学艾略特国际事务学院的教授，在一封电子邮件中说。“与国际空间站相比，中国的空间站并不代表重大的技术进步。”
“这不是国际空间站，”他说乔纳森·麦克道尔在电子邮件采访中。他是天体物理学家哈佛和史密森天体物理中心和创造者乔纳森的空间报告他强调说，他是独立的，不是为中心说话。“这是对上世纪80年代苏联发射的和平号空间站的直接复制，尽管它有所改进。看看这两幅画。外行真的很难把他们区分开来。”
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中国正在迎头赶上
在某种程度上，“天宫”可以说是中国追赶美国和俄罗斯所需要做的事情中最新的一个。中国选择等到上世纪90年代才对太空探索进行战略投资，直到2003年才发射载人航天飞行。“他们有了第一个宇航员，第一个月球探测器，第一次太空行走，”麦克道尔解释道。“他们正在慢慢地把它们挑出来。他们还没有做的其他事情包括长时间的空间站停留，以及宇航员登上月球。他们可能在未来的10年。”
麦克道尔说，中国的太空战略是要实现可与美国相媲美的里程碑，即使它们的技术水平还不能与美国相当。
即使是实现大致的平等也不容易。为了将天宫的模块送入太空，中国需要开发新一代重型运载火箭长征五号．根据最近的报道，在2017年的一次发射中，一个原型遭遇了关键故障，天宫一号核心模块的发射原定于2018年，被推迟到今年分析来自战略与国际研究中心。
麦克道尔说:“他们在运作上晚了好几年。”
但是，尽管专家们认为，天宫一号的主要目的是将中国建成一个航天强国，但空间站有潜力实现一些科学和技术进步。
如果把中国人的计划太空望远镜“天宫一号”计划于2024年发射，轨道倾斜度与“天宫一号”相同，这将使中国宇航员有可能乘坐某种运载飞船前往这颗卫星，并轻松进行维修和升级。
“尽管中国空间站的基本目标在本质上是地缘政治的，但空间站与哈勃级+太空望远镜的联系有望带来大量新的科学发现，”指出戴尔Skran的首席运营官国家空间社会这是一个倡导美国太空探索努力的非政府组织。此外，中国空间站的能力机器人手臂‘步行’到车站的任何地方都是一个有趣的发展。”
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国际空间站的未来是什么?
中国的空间站，以及中国的其他成就，比如祝融火星探测器美国的太空计划也可能有助于重振美国的太空计划。今年5月，拜登政府的新任美国国家航空航天局(NASA)局长比尔·纳尔逊(Bill Nelson)指出，中国最近在争取国会资助NASA方面取得了成就航天现在文章描述了。
中国的空间站可能会对国际空间站的未来产生影响。“中国在轨道上的空间站使得美国退出国际空间站在政治上站不住脚，”Skran解释说。“将会有更强大的支持来延长国际空间站的寿命，NSS(国家太空协会)希望对实现无缝过渡到未来商业近地轨道空间站的必要性有更深入的了解。”
目前，国际空间站合作伙伴空间站之间的协议预计空间站将持续到2024年，但谈判正在进行中，以延长任务，美国宇航局局长纳尔逊表示，他希望国际空间站一直运行到2030年。但佩斯指出，这个老化的车站不会永远存在。
“国际空间站的寿命很可能会受到一些不可替代元素老化的影响，比如俄罗斯太空舱曙光号和类似Zvezda最初是为苏联和平号2号空间站设计的。”速度解释道。
据报道，美国国家航空航天局正在考虑用商业太空公司在近地轨道上拥有的空间站取代国际空间站的可能性，而不是建造另一个国际空间站Space.com．
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