资本主义是如何工作的

在19世纪工业革命之前，像英国和美国这样的国家拥有真正的资本主义经济。然而，工业化带来了血汗工厂、社会抗议，以及由此产生的政府以公平劳动法的形式的干预。这就是真正的资本主义终结的时候。

今天，通常被称为资本主义国家的经济实际上是混合经济——它们结合了资本主义的某些方面和计划经济的某些方面。在纯资本主义中，像童工法，社会保障，反歧视雇佣行为和最低工资没有的地方。资本主义拒绝一切政府对经济事务的干预。

资本主义的基础是个人主义．经济体系源于18世纪欧洲启蒙运动的人文主义理想——相信每个人都是独一无二的、有价值的。这种思维方式是一个转折点。在启蒙运动之前，政府不谈论人权。但在这个人性的愿景中，一个由追求个人利益的独特个体组成的社会是健康的——它的特征是进步，精神和世俗财富，以及自由。个人不仅可以自由地追求自我利益的目标;他们应该追求利己的目标。

不难看出，这种社会意识的转变是如何成为资本主义的基础的。如果自利是一件好事，个人财富是一件自利的目标，那么广泛的个人财富也是一件好事。如果个人福利导致整体社会福利，那么个人财富导致整体社会财富。

将个人主义的社会概念转变为资本主义的经济概念的哲学观点来自18世纪末的亚当·斯密。他的著作《探究国富论的本质和原因》(An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations)对经济学原理产生了深远影响。在斯密之前，个人的经济私利被视为对整个社会的经济福利起反作用——或者至少是无益的。史密斯不同意这种看法。他提出了两个最终成为资本主义基础的概念:

史密斯的总体观点是看不见的手通过自我利益、私有制和竞争的结合来引导经济。这种自然的经济平衡的终点是一般的社会财富。换句话说，每个人都受益。

私人利益如何转化为公共利益?在下一页，我们将学习资本主义的过程。

在斯密的模型中，存在一种产生最大利益的自然经济秩序。政府的干预打破了这种自然秩序。他的资本主义理论是这样的:

政府在资本主义中唯一真正的作用是维持和平与秩序，这样经济才能不受干扰地运转。这自由放任的经济学的(反干预)体系依赖于生产者、消费者和市场之间相互关联、自我调节的网络，这些网络的运作遵循的原则是供给和需求．

本质上，当更多的人想要某样东西时，供应就会下降，价格就会上升。当更少的人想要某样东西时，供应就会上升，价格就会下降。最后，一切都是为了找到盈利的方法。利润来源于你以低于销售价格获得或生产的商品。这种资本主义的核心价值可以追溯到几千年前的一种被称为重商主义．下一页，我们将探讨资本主义的存在如何归功于伊斯兰教从中东传到欧洲。

与以生产为中心的资本主义不同，重商主义以贸易为中心。重商主义的核心是一种简单的做法，即以高于买入价的价格出售东西。它是基于利润的概念，源于人的流动性。

重商主义在古罗马和中东的非地方化、组织良好的社会中蓬勃发展。当世界上大多数人还在工作的时候本地交换系统在交换商品的过程中，这些文化中的商人将商品从一个地方转移到另一个地方，这使他们能够获利。

如果像陶器、粘土或小麦这样的东西在当地很丰富，但在遥远的城镇却很稀缺，商人就会把这些商品带到城镇，在那里他们可以卖到更高的价格。这种类型的经济流动是可能的，因为这些发达社会的相对和平和秩序。

公元5世纪，罗马帝国的衰落也意味着欧洲广泛的重商主义的衰落。但重商主义在整个阿拉伯继续兴盛。以伊斯兰教为主的阿拉伯人，在埃及、波斯、后来的罗马帝国和奥斯曼帝国之间沿着中东贸易路线运输货物时，处于非常有利的位置。公元700年代，伊斯兰教的迅速传播将重商主义带到非洲、亚洲和南欧部分地区。从西班牙和葡萄牙，重商主义传播到欧洲其他地区，到14世纪恢复了其商业经济体系。在接下来的500年里，重商主义变成了我们现在所说的资本主义。

到19世纪，资本主义已成为世界上大多数老牌国家的主导经济体系。在资本主义成为最受欢迎的经济体系后不久，它也成为最受鄙视的经济体系之一。在下一节中，我们将探讨为什么这一经济原则会引发如此激烈的观点。

资本主义显然超越了经济学。谈到资本主义，不可能不谈政治和社会观点。资本主义植根于对个人权利、自由和人性的看法。在理论上的资本主义中，世界以个人为中心，个人本质上是好的，个人的私利使整个社会受益。

但在资本主义的实际实践中，有时会发生完全不同的情况。随着所有者阶级和工人阶级的建立，财富的分配变得极其不均衡。当劳动者依靠资本家维持生计时，就会产生不信任、愤怒和不安。这些基本真理导致了纯资本主义在全世界的终结。我们现在所说的资本主义实际上是一种混合经济。把政府排除在经济之外是行不通的。

从20世纪初开始，政府开始干预，以保护工人阶级不受所有者阶级的影响。在美国，国会通过了法律童工这是非法的，限制了工作时间，禁止垄断。对一些人来说，20世纪20年代的反垄断法似乎违背了资本主义的价值观，这在一定程度上是事实。然而，竞争对于资本主义所必需的自我监管也至关重要。垄断消除了竞争，这意味着经济不再处于自然状态。

1929年股票市场崩溃和随后的大萧条带来了更多的变化。富兰克林·罗斯福(Franklin Roosevelt)的新政政府创造了就业机会，目的是提高就业水平，并将政府资金投入经济，试图结束大萧条。国会通过了社会保障法案——取消工人对其收入的完全控制。强制扣缴工资是为了保护工人不受资本主义自然起伏的影响。强制失业保险也起到了同样的作用。

上世纪30年代，英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯(John Maynard Keynes)发表了一篇关于资本主义的新文章。凯恩斯认为，政府干预有助于稳定资本主义经济。通过改变税收和支出以及操纵利率，政府可以保持货币供应水平，并保护经济不受资本主义制度固有的“繁荣和萧条”时期的影响。

凯恩斯的经济理论促使美国国会通过了1946年的《就业法案》，该法案将稳定经济的责任完全交给了联邦政府。至此，自由放任经济在美国正式消亡。

没有人知道我们不断发展的经济的未来会是什么样子。“市场”现在指的是整个世界。中国是最后一个维持马克思主义经济体系的大国，近几十年来，为了加入全球市场，中国在经济中引入了资本主义元素。传统的资本主义国家，如英国、加拿大和美国，越来越多地对经济活动进行限制，以促进普遍的社会福利。

美国对全民医保的呼吁暗示着社会主义经济观点的进一步转变，即个人私利并不必然导致整体社会福利。世界主要金融参与者中既没有纯粹的资本主义经济，也没有纯粹的计划经济，随着影响深远的贸易协定的扩大，经济学的未来似乎指向了一个广阔的市场，至少在经济上，这个市场几乎消除了国界，并通过金融流动性连接世界。

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