为什么人类模拟

除了对大学橄榄球的热爱之外，阿肯色州、佛罗里达州、密西西比州、田纳西州和得克萨斯州还有什么共同点?他们都选择了一个有羽毛的剽窃者官方的鸟．北部只知更鸟》的学名，会polyglottos，意思是“模仿多种语言”。它能模仿红雀、蓝松鸦、鹪鹩、山雀和其他各种鸟类发出的声音。更值得注意的是这个生物对汽车警报和盖茨吱吱叫。

会polyglottos是只有一个14种以上的模仿鸟众所周知，这些鸟类中的许多都能模仿其他动物的声音，这就引出了一个问题:“为什么?”为什么知更鸟要“嘲笑”?这种音乐天赋提供了什么进化优势?他们会停止学习新歌吗?

鸟的大脑

为了得到一些答案，我们采访了北卡罗来纳州伊隆大学的生物学家戴夫·盖蒙。知更鸟碰巧是他的专长。“我十多年前就开始研究它们了，”他在一封电子邮件中说。当时每个人都对这些模仿专家感兴趣，但没人研究他们的模仿超过一两年

他对他们行为的调查使他对一个旧的假设产生了怀疑。一些鸟类，如金刚鹦鹉和欧洲椋鸟，能够学会新歌在他们的生活．用神经生物学的话说，他们就是所谓的“开放式学习者”。其他鸟类是“封闭型学习者”，也就是说，它们到了一定年龄后就不能掌握任何新歌了。

鸟类学家过去认为模仿鸟是开放式的学习者。现在看来情况已不再如此。Gammon曾经比较了许多年的录音15个人嘲鸟．如果这些有羽毛的音乐家不断学习新歌在美国，你会认为他们的曲目会随着年龄的增长而越来越多。相反，Gammon发现随着年龄的增长，这些鸟的个人歌曲库并没有扩大。“我想可以这么说，”Gammon说，“……模仿鸟的歌声学习并不像大多数人最初认为的那样是开放式的。”

鸟类歌声习得的心理根源值得探索。艾略特·布伦诺维茨是华盛顿大学的心理学和生物学教授。他是鸟类神经系统发育方面的专家，对我们有羽毛的朋友学习发声的方式非常着迷。

对于一些封闭型学习者来说斑马雀在美国，幼仔只有一年的时间来记住它们成年后需要知道的所有歌曲和叫声。然后窗口关闭，他们学习新材料的能力消失。布伦诺维茨在电子邮件中说:“只有在幼年时才学习唱歌的鸟类，在孵化后的第一年，大脑中用于学习的区域(称为LMAN)的大小和神经元数量会减少。”他补充说，随着时间的推移，大脑中的其他“分子变化”共同使学习变得更加困难。“还没有人研究过幼年嘲鸫的大脑，所以我们不知道在它们出生的第一年是否会发生类似的变化。”

模仿、不确定性和科学过程

自然界充满了互相模仿的动物。无害的奶蛇它们进化得像致命的、有毒的珊瑚蛇，所以它们能更好地阻止捕食者。鳄龟用舌头上蠕动的蠕虫形状的诱饵来吸引饥饿的鱼。那么，一只鸟模仿另一只鸟的叫声有什么好处呢?

这取决于物种。非洲叉尾卷尾鸟模仿其他鸟类的警报叫声，以吓跑它的邻居偷他们的食物．雄性缎园丁鸟试图通过模仿鸟的歌声来追求潜在的伴侣乌鸦如凤头鹦鹉、笑翠鸟等。印象最令人信服的人最有可能繁殖．“模仿其他物种的声音可能在生理上或机械上有困难，雌性可能会根据它们的准确程度选择雄性，”布伦诺维茨说。

然而，科学家们还不确定嘲鸟为什么会嘲笑。Gammon说，当北方嘲鸫模仿知更鸟和红雀的叫声时，它们不会改变自己的行为。因此，模仿鸟似乎不可能试图通过声音模仿来操纵其他物种。

一只成年雄性模仿鸟能发出高达200独特的声音．你可能会惊讶地发现，这些鸟类确实有自己的歌曲，旋律是其他鸟类没有的。模仿鸟最可能模仿的声音——像山雀的叫声，红雀的啁啾，是的，甚至汽车的警报——就是这样听觉上的他们自己声音的节奏和音高。没有人知道为什么会这样。

“对我来说，是否(任何现有的假设)可以解释嘲鸟的模仿行为还没有定论，”Gammon说。“在科学上，拥抱挥之不去的不确定性，总比后来被证明是错误的要好。”希望未来的数据能提供一条明确的前进道路。”