它被称为有史以来最著名的明星之一:参宿四(读作“Beetlejuice”，像电影一样)是众所周知的一部分猎户星座它通常是天空中第十亮的恒星，即使用肉眼也能看到。
“随着时间的推移，参宿四比米老鼠或今天活着的任何人类都更出名，”拉斯康伯雷斯天文台的天文学家、加州大学圣巴巴拉分校的物理学家安迪·豪厄尔在一次电子邮件采访中说。“这是因为在数十万年的时间里，我们人类的夜间娱乐活动是仰望夜空。”
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但在2019年10月，参宿四的恒星神秘地开始变暗。即使是普通的观察者也能明显看到它亮度的下降。天文学家被它情绪的突然转变弄得不知所措。一些人怀疑参宿四是燃料耗尽，也许会变成超新星。星星,超新星创建最强大的爆炸发生在太空中。
然而，最近的研究表明，参宿四并不一定处于死亡边缘。它可能只是产生了某种碎片场暂时封锁了其不可思议的亮度。
“参宿四是一颗红色超巨星，质量约为太阳的12倍，但直径却是惊人的900倍，”豪厄尔说。“这意味着，如果参宿四在太阳所在的地方，它将很容易吞噬地球，并延伸到木星轨道之外。”
他补充说，红色超级巨星是生命末期的恒星，在它们的核心将所有的氢聚变为氦之后。当它们燃烧越来越重的元素时，它们的核心收缩，外层膨胀到超乎寻常的尺寸。
参宿四一直以其亮度的变化而闻名。一般来说，这些波动半有规律地发生，而且幅度不大。豪厄尔说，这是因为当恒星大气层像一锅沸水一样搅动时，它会产生脉动，喷出巨大的物质团。
他说:“但从去年开始，在肉眼看来，它开始明显变暗，并在很长一段时间内变得相当暗淡，这种暗淡程度是一个多世纪以来从未出现过的。”“这一直是一个谜，直到观测发现有一个巨大的尘埃云覆盖了恒星的很大一部分。”
维拉诺瓦大学的天体物理学和行星科学教授爱德华·吉南在电子邮件中说:“亮度变暗的原因正在讨论和争论中。”“变暗可能是由于喷射的气体冷却成尘埃，阻挡了恒星的光。另一方面，最近的变暗(称为‘大变暗’或‘大昏厥’)发生在430天周期的预期时间，因此在这种情况下，可能与脉动或超大对流单元的存在引起的冷却有关。”
Guinan补充说，他和他的同事们认为，亮度变暗是由能量额外的脉冲或巨大对流细胞的上涌引起的，而不是新的尘埃。“持续的观察应该很快就能回答这个问题，”他说。
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