美国电话电报公司(AT&T)是如何工作的

最后，哈伯德找到了那个有计划的人:西奥多·韦尔。韦尔掌管的美国邮政服务，利用铁路和电报等技术革新，使其成为全世界羡慕的对象。维尔接过了舵手，估量了一下他的目标:西联银行。毕竟，西联汇款看到了“电子玩具”的可能性。他们刚刚开始使用贝尔电话提供自己的电话服务。

维尔开始对西联提起专利侵权诉讼。西联是一家庞大的公司，它有钱花，还有一大批专利律师。面对巨大的困难，威尔征募了自己的合法军队。在法律的支持下，威尔采取了不妥协的态度，迫使他与西联达成了有利的和解。这笔交易的消息是爆炸性的，一夜之间，贝尔电话作为一个卓越的力量跃进了通信领域。

和解后，贝尔电话公司的命运和股票价格稳步上升。1881年，贝尔公司发布了第一份年度报告，报告显示，销售额比前一年增长了100%。尽管这个消息很好，维尔觉得时间并不站在他们这边。到那时为止，贝尔电话已经在一个特许经营制度．独立的企业支付费用在特定地区提供贝尔电话服务。贝尔电话公司通过出售特许经营许可证和租赁电话获得收入。在贝尔的专利到期之前，该公司是电话的独家制造商和供应商。这些专利于1894年到期，这使得电话市场进入了激烈的竞争。

韦尔的愿景是，如果没有重大的战略转变，由一家公司控制的国家公用事业就不可能实现。韦尔看到了长途电话服务的发展，将整个国家连接到一个单一的网络作为他的解决方案。韦尔认为，如果贝尔电话能够在其专有权耗尽之前建立起一个全国性的网络，并发挥全国性公用事业的作用，它的未来将是安全的。这是一个昂贵的提议，但对于一个可行的竞争对手来说，建立一个网络来挑战贝尔电话的成本甚至更高。

维尔可能比他的时代早了一点，因为资本支出对于他的董事会中一些有权势的成员来说太多了。昂贵的资本投资会吞噬利润，并在股票上支付较低的股息。用于建设网络的收入意味着投资者和董事会成员口袋里的钱减少了。由于遭到董事会的反对，韦尔于1887年辞职。

当贝尔的专利到期时，该公司还没有建立维尔认为有必要阻止竞争的网络。到本世纪末，贝尔电话公司不得不与6000家竞争公司竞争，为70万客户提供服务。贝尔的客户群已经增长到将近一百万。电话正逐渐成为美国人生活的一部分。

股东J.P.摩根也是。这位声名狼藉的“强盗大亨”建立了一个如此强大的商业帝国，即使它在今天存在，也是非法的。他似乎用自己的公司和现金控制了整个金融系统。在19世纪末的大萧条时期，摩根大通单枪匹马地阻止了股价的下跌。同为“强盗大亨”的洛克菲勒和卡内基都是强大的金融巨头，但他们不像摩根那样拥有意志、现金和权力的结合。

经过长期的权力斗争，jp·摩根终于在1907年控制了美国电话电报公司。(1899年Bell Telephone的新名字。)他的第一个行动就是让西奥多·韦尔重新担任主席。即使是在62岁的时候，韦尔仍然全身心地致力于实现他的愿景。这一次他让摩根来阻止董事会的任何恶作剧。当然，他也必须按照摩根的吩咐去做。

维尔回到了一家几乎不像他建立的高效组织的公司。长途电话服务有所增长，但发展缓慢。工人的工作条件变得危险，他们的士气也下降了。Vail的反应是把许多人认为是不可能实现的目标：从纽约延伸到旧金山的跨洲电话线。他要求在1914年之前完成这项工程，当时巴拿马运河计划完工。

这绝非易事。长途电话一直被一种叫做衰减．沿着铜线传递的电信号会随着铜线长度的增加而减弱。长距离线通过增加线厚来弥补这一点。从纽约到芝加哥的铁路只有六分之一英寸厚。纽约和旧金山之间的距离是现有技术无法克服的。为了使这条横贯大陆的线路工作，AT&T必须发明一种能在线路运行时放大信号的设备。韦尔提出了一项需要当时还不存在的技术才能实现的成就，他知道这一点。

美国电话电报公司(AT&T)的一组高级工程师发布消息说，无论谁发明了一种放大电话信号的方法，都将获得巨额奖励。李·德福雷斯特博士展示了他的发明三极管，致工程师。这是第一个三元件真空管。虽然需要做一些工作才能有效地实现电话，但这是AT&T兑现承诺所需的关键技术。

这也是AT&T在其130年的历史中为技术创新做出的巨大贡献的一个例子。在被晶体管所取代之前，真空管促成了电子管的发展广播,电视,雷达和计算机．

对于AT&T来说，这些潜在用途是次要的，而不是其基本目标：“一项政策，一个系统，普遍服务。”这就是韦尔对AT&T的雄心壮志，跨大西洋航线实现了这一雄心壮志。就像巴拿马运河把两个海洋连接在一起一样，AT&T的纽约到旧金山线将把美国的两个海岸带在一起。

AT&T不仅实现了这一目标，而且还提前完成了任务。当这个里程碑接近完成时，摩根为AT&T收购了西联汇款。这个新兴的超级大国现在可以使用西联汇款的网络，这一想法成为了立法者的一个担忧，被称为反托拉斯者．反托拉斯检察官试图利用政府权力，限制美国钢铁和标准石油等巨头通过操纵价格和消除竞争来控制市场的能力。1912年，他们把矛头对准了美国电话电报公司。

当时，美国电话电报公司正在发展成为垄断企业。它的全国本地和长途网络将独立电话服务排除在使用之外，而且它已经攫取了足够的市场份额，足以控制价格，遏制竞争对手的增长。摩根想把反垄断指控打到最后，他做到了。摩根大通于1913年去世，享年76岁。

维尔从来不是一个“强盗男爵”。这位美国邮政局前局长并不认为他的公司和政府的目标是相互排斥的。在摩根没有异议的情况下，韦尔与美国政府达成和解；AT&T同意允许一些独立的电话公司使用他们的网络。作为对政府要求的回报，AT&T成为了另一种垄断：政府批准的垄断。在金斯伯里承诺之后，AT&T被授权像一家国家公用事业公司一样运作，并将其服务扩展到联盟的每一个角落。

在金斯伯里承诺之后，AT&T开始运营。现在，在政府的批准下，AT&T可以自由地实现威尔的“普遍服务”愿景。在1913年之后的几十年中，AT&T巩固了其对市场的控制，并在1949年之前几乎不间断地继续扩张。当时，AT&T是一家垄断企业，没有任何竞争对手。

想象一下，如果亚历山大·格雷厄姆·贝尔(Alexander Graham Bell)发明的不是电话，而是汽车，AT&T在其鼎盛时期的功能范围会有多大。AT&T将拥有并建造整个州际高速公路系统，每一个服务站，甚至每一个交通灯和路标。没有人会“拥有”一辆汽车。汽车将租给订户。每个收费站都要向Ma Bell付费，再也没有高速公路可开了——更不用说免费的公路了。

这正是AT&T为电话所做的。它制造了这个设备，并为这个设备建立了一个网络来传输它的信息。贝尔系统代表了世界上第一个复杂的电子网络。美国电话电报公司为其不断增长的网络构成所制定的标准与今天应用于网络的标准和系统是相同的，无论连接的是何种设备。

AT&T把网络分成三个部分:传输、交换和管理。不管怎样，所有现代网络都是以这种方式组织起来的。

传输

传输覆盖了所有用于传输语音信号的媒体。起初，信号是用铜线串在交易所之间的。随着距离的增加，衰减迫使长途线路变得更厚，以帮助保持信号。适当间隔的加载线圈有助于减少线路上的电阻，减少对更粗的电线的需要。电子管中继器的发展开创了横贯大陆的电话时代。

传输技术随着晶体管的发展而不断发展。传输路径发展到通过同轴电缆、无线中继、卫星通信和光纤电缆的宽带传输。AT&T在海底和地下长距离铺设电缆。实现传输是AT&T增长的关键，也是实现“普遍服务”的关键。

切换

如果不切换，你需要为每个通过固定电话打电话的人都配一条电缆。交换使特定的路由可以反复使用。您的电话从本地交换机开始。根据它的目的地，它将被中继到长途呼叫中心或另一个本地交换机，沿着层次链从一个节点移动到另一个节点，直到您的呼叫到达目的地。

在电话发明的早期，接线员是手动切换的。一个打电话的人会告诉接线员他想把电话打到哪里去，而接线员必须弄清楚如何将电话通过传输网络传送出去。随着时间的推移，为路由调用建立了一个层次结构。对于长途电话，您的本地交换机将使用2000个收费站中的一个到140个主要中心中的一个，然后连接到8个区域中心中的一个，然后沿着链返回到本地交换机以获取您的呼叫位置。AT&T一直使用这种等级制度直到20世纪80年代。到那时，开关已经变成了自动和瞬时的。(有关切换的更多信息，请查看电话是如何工作的．)

管理

这种层次结构的发展是网络管理的结果。考虑到现在所有的电子数据传输都是通过网络进行的，我们认为网络管理是理所当然的。AT&T不得不从头开始开发。随着电话流量的增加，管理对于拨打电话的重要性不亚于支持呼叫的设备。一开始，单个运营商发现了完成呼叫电路的最佳方式，现在变成了一个高度复杂的自动化系统和流量监视器的组合，每天协调数百万个呼叫。

AT&T能够管理不断增长的流量，因为它控制着网络。作为一家事实上的全国性公用事业公司，AT&T可以通过一个中央指挥结构来指挥其资源。在由多个竞争供应商管理的多个网络系统中，这种方法是不可能实现的。垄断企业必须建立和管理一个单一的系统，然后供应商才能在该系统上竞争服务的交付。对于垄断的支持者来说，网络和它的管理证明了它的存在。

AT&T为其垄断地位付出了高昂的代价。每次政府因反竞争行为对AT&T采取行动时，马贝尔都不得不放弃一部分未来。其中一个例子是1956年签署的“同意令”。这是美国电话电报公司与美国政府签订的合同。当AT&T在其基本职能之外开展业务时，该法令对其设定了非常具体的限制。AT&T可以继续保持电话垄断地位，向公众提供电话和电话服务，但价格不菲。

同年，贝尔实验室的科学家因发明晶体管而获得诺贝尔奖。晶体管是集成电路和微芯片的基石。如果没有晶体管的创新，信息时代就不会存在。1956年的同意法令迫使AT&T将晶体管专利纳入公共领域。这意味着AT&T无法从使用晶体管技术的其他公司身上赚到钱。

这并不是说AT&T一开始就想这么做。1956年的同意令完成了始于1949年政府提起诉讼要求解散AT&T的程序。1947年，贝尔实验室发明了晶体管，作为AT&T用来提高长途服务质量的真空管的改进。

晶体管的应用远不止于增强电话信号，但AT&T所能做的最后一件事就是将这项革命性的技术完全保留在自己身上。否则，它将面临“破坏信任”的立法者更加愤怒的风险。作为一种真诚的姿态，AT&T表示，愿意支付25000美元的任何公司都将分享其晶体管技术。成为被许可方的公司在晶体管和半导体技术领域名声大噪：通用电气、德州仪器、IBM和索尼等。

当时，AT&T坚称其垄断是为了公众利益。贝尔实验室开创的创新，以及AT&T对利用这些创新缺乏兴趣，似乎证实了这一观点。要列出107年来贝尔实验室产生的重要创新、发明和技术的数量，AT&T是“Ma Bell”，这已经超出了本文的范围。即使是最精彩的部分也令人印象深刻:

从1913年到1982年，AT&T一直是一家巨头。1982年，该公司与政府发生了最后一次冲突。尽管金斯伯里承诺和1956年的同意法令，华盛顿的立法者继续敲打贝尔。当时，AT&T花费了3.6亿美元的法律费用来捍卫自己的垄断地位。它正在抵挡来自数十个州、联邦政府和私营部门的反垄断诉讼。当主席查尔斯·布朗得知此案的联邦法官认为AT&T无论如何都会输时，他认为协商投降比无条件投降要好。1982年，他宣布美国电话电报公司将在1984年分拆成不同的公司。这是贝尔夫人的末日。

在1984年的拆分中，AT&T分成了8个部分，“贝尔妈妈”生下了7个“贝尔宝宝”。婴儿铃是由AT&T的22家运营公司组成的7家公司:Nynex、Bell Atlantic、Ameritech、Bell south、US West、Pacific Telesis和Southwestern Bell。在这笔交易中，AT&T保留了自己的名字、长途业务、制造部门和贝尔实验室。小贝尔似乎被困在贝尔系统中最不赚钱的部分:本地服务和承载它的有百年历史的铜线网络。

传统观点认为，AT&T把公司最好的部分留给了自己。然而，AT&T并不是由可互换的模块组成的集合。美国电话电报公司可能拥有利润丰厚的长途业务，但却没有“挨家挨户”提供这种服务的手段。为了将信号从长途电话线从一部电话传送到另一部电话，它必须经过贝尔当地的铜线系统。小贝尔公司对连接到别人家的最后一英里电线收取接入费。这就好像来自你脚的神经信号必须付出代价才能到达你的大脑。这使得AT&T受制于它以前的附属公司。

AT&T在分拆期间做出的另一项意义深远的决定是放弃其无线电话服务和基础设施的权利。没有人预料到手机将带来移动技术的革命。最初对分手感到不满的贝尔一家似乎在交易中占了上风。矛盾的是，在AT&T最黑暗的日子里，婴儿钟成了AT&T的救星。

AT&T的总资产从解体前的近1500亿美元增加到340亿美元。这意味着资产价值下降了77%，而这一切都发生在笔下。1984年后的几年里，AT&T一直在努力保持其长途业务，并在一个快速变化、竞争激烈的市场中寻求新的收入来源。

AT&T从垄断权力的安全界限进入了自由市场的“成败”环境。1984年的法令首次向外部竞争开放长途服务。在Ma Bell时代，公司依靠长途服务来维持利润。本地服务的价格几乎是成本价，而长途服务的价格可以毫无怨言地提高。剥离后的美国电话电报公司(AT&T)或许拥有了贝尔的利润机器，但在“价格战”气氛中，这台机器推动利润的潜力将显著下降。斯普林特(Sprint)和MCI等长途运营商希望从美国电话电报公司(AT&T)的市场上分一杯羹，它们把服务定价得足够低，以低于美国电话电报公司(AT&T)的价格出售服务。

MCI成为AT&T在长途市场的主要竞争对手。这两家公司之间的价格战削减了AT&T的利润。没有人知道，这家将成为世通的公司正在用过于乐观的业绩报告欺骗华尔街。

寻求增长的公司通常会借钱投资基础设施。SBC最初是名为西南贝尔(Southwestern Bell)的婴儿贝尔(Baby Bell)，后来投资扩大了数据、视频和语音服务。通过这样做，SBC从最小的小铃铛变成了最大的。

AT&T继续其计划，结束对作为利润中心的长途电话的依赖。在资产剥离后的几年中，长途业务量呈指数级增长，这使得这一点更加困难。1984年，美国电话电报公司（AT&T）平均每个营业日接听3750万个长途电话。五年后，它承载了1.059亿个电话。十年后，它的平均工作日通话量为2.7亿次。AT&T很难忽视620%的市场需求增长。但AT&T大胆地推行了自己的战略。1991年，该公司收购了计算机制造商NCR，以便将其网络知识和技能用于计算机制造。三年后，AT&T最终通过收购当时美国最大的手机运营商McCaw cellular进入手机市场。

麦考夫的收购标志着AT&T的方向发生了重大变化。1995年，该公司宣布将分为三家公司：NCR、朗讯科技和AT&T。AT&T的制造部门和贝尔实验室的名称归朗讯所有，NCR自行其是。AT&T在计算机市场占有一席之地的希望没有实现，而制造业也阻碍了其成为通信服务公司的计划。AT&T留住了贝尔实验室的许多科学家来创建AT&T实验室，该实验室仍然是通信技术的创新者。

这次重组来得正是时候，因为1996年的电信法案即将出台。这项全面的立法最终开放了本地和长途电话服务，以及有线电视市场，迎接更多的竞争。这对AT&T来说是一个绝佳的机会，可以跟随潮流将语音、数据和视频服务融合到一个数字服务中。它还将它们的主要市场暴露给了更大、更有活力的竞争对手。

美国电话电报公司毫不气馁，全身心投入。该公司花费了数十亿美元将整个网络从模拟数据传输转换为数字数据传输，收购了当地电话服务提供商，收购了有线电视巨头MediaOne和TCI，并推出了成功的WorldNet互联网服务。AT&T还开创了新的媒体服务，如交互式电视、宽带互联网服务、企业对企业通信解决方案、电视电话、互联网电视协议(IPTV)和互联网语音协议(VoIP)。

美国电话电报公司的命运随着每一次革新而持续下滑。看起来，无论AT&T的新业务有多成功，该公司仍然坚持远程业务来推动其利润。到20世纪90年代末，AT&T的长途电话业务收入以每年20%的速度下降。

2000年10月，AT&T发布了一项公告，许多人认为这是终结的开始。AT&T刚刚花了1000多亿美元收购了两家有线电视提供商，作为AT&T品牌下提供捆绑服务计划的一部分。它相信，提供有线电视、长途、无线、本地电话服务和互联网接入可以创造AT&T急需的新收入流。这一战略对于确保AT&T的未来至关重要。

突然，董事长迈克·阿姆斯特朗宣布公司正在重组。AT&T被拆分为四家公司，每家公司提供不同的服务。美国电话电报公司在收购有线电视运营商MediaOne和Tele-Communications Inc.后负债，濒临破产。分拆两家公司将使债务独立，并有望筹集到维持偿付能力所需的资金。不幸的是，华尔街也看到了这一点。当天，AT&T的股价每股下跌了3美元，之后又下跌了6美元，全年市值总计损失了1000亿美元。

2005年，SBC以160亿美元收购了这家公司。数字说明了一切。美国电话电报公司，曾经是地球上最大的公司，被它以前的一个卫星公司以折扣价收购。

贝尔夫人的法定继承人?

与AT&T不同，SBC利用了政府权力。在政府迫使AT&T将其市场份额让与竞争对手的情况下，SBC获得了保护其市场免受外部竞争的法律。SBC主席埃德·惠塔克（Ed Whitacre）指导下的这一策略在SBC是最小的婴儿钟时效果良好。当SBC作为一个即将到来的巨头出现在政府的雷达上时，该公司不得不改变其做法。尽管SBC向竞争对手开放了自己的领地，但它还是收购了另一家Baby Bell（Ameritech），并将业务范围扩大到芝加哥和中西部地区。

Ed Whitacre的收购显示了SBC的许多潜在优势。他选择的收购方式，通常是小贝尔，意味着他正在整合一家更大公司的前几部分。这些部分有更好的机会与核心公司，即所谓的协同作用．

当市场受到竞争威胁时，SBC的永续增长战略给了它所需的力量。随着时间的推移，SBC把自己放在了一个位置上，成为值得贝尔的前身。SBC绝不是一家垄断企业，但它有远见卓识的领导能力和对未来的宏伟战略。正如美国电话电报公司(AT&T)曾经凭借自己的“通用服务”格言，在胜败之间进行斗争一样，SBC也遵循了埃德•惠塔克(Ed Whitacre)的使命，即在信息时代创建一个通用的数字通信平台。

许多人坚持认为SBC收购AT&T代表着AT&T作为一家独立公司的“终结”。SBC最初是一个婴儿铃，是埃德·惠塔克创建的——他在AT&T分手前一直为它工作。现在SBC-AT&T称自己为“新AT&T”。这家新公司的规模、基础设施和领导力都足以在网络媒体的未来中发挥作用。

自1984年以来，时代发生了根本的变化。使互联网第一次到达你家的技术是电话线。现在网络电话即将取代“传统电话”成为人们交流的方式。鉴于设备连接互联网的方式多种多样，从宽带电缆到无线网络在美国，一家公司控制用户和服务之间的每一个接触点是很难想象的。

作为美国最大的电信公司，新的美国电话电报公司可能会给这个概念带来挑战。AT&T提供各种各样的尖端通信服务，并承诺在不久的将来提供“下一波”技术，如IPTV，它可以像拥有过去一样拥有通信的未来。130年过去了，AT&T仍然是创新和商业的先锋。

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