虽然猫似乎是世界上睡得最好的，但棕色蝙蝠比老虎需要更多的睡眠。
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睡眠这似乎很简单，但科学家们仍在为围绕这种睡眠状态的问题挠头。目前还不清楚为什么生物需要睡眠，更不用说是否每一种物种都会睡午觉。
睡眠本身并不是那么简单，所以让我们从描述睡眠的典型定义开始。在睡眠期间，身体活动通常会减少，对外界刺激的反应也会减弱。睡觉的动物通常采取一种习惯的姿势——人类是躺着的，蝙蝠是倒挂的，马、长颈鹿和大象有时是站着的。睡眠也很容易恢复，这意味着醒来是相对简单的事情，特别是与其他持续的意识下降状态相比，比如冬眠或者一个昏迷．
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似乎大多数物种都有睡眠，尽管不同种类的动物的睡眠模式存在差异。长颈鹿只需要很少的睡眠;他们每天只享受大约30分钟的深度睡眠，被分成几个不同的阶段。相反的,棕色的蝙蝠平均每天将近20个小时。大多数哺乳动物在小的时候都需要更多的睡眠，当然婴儿除外虎鲸而小瓶鼻海豚在出生后的最初几个月里似乎根本不睡觉。
还有一些动物会因为某些特殊事件而扰乱正常的睡眠模式，比如候鸟，它们在迁徙季节睡眠明显减少的情况下也能存活下来，而不会积累任何睡眠债。一些人的小睡时间非常短，只有几秒钟，有时使用unihemispheric睡眠对周围的环境保持半警觉。在半脑睡眠期间，一些海洋哺乳动物也会这样做鲸鱼而海豚，一半的大脑会进入不同的睡眠模式，而另一半大脑仍然准备着行动。
当涉及到无脊椎动物和其他更简单的生命形式时，他们很少被研究测量那是要告密的样子脑电图描记器模式因此，睡眠的定义往往更侧重于行为线索，如身体不活动、典型的姿势、规律的周期和被唤醒后恢复活动。对于鱼类和两栖类动物来说，人们还不太清楚它们是否真的睡着了，或者它们只是显示出休息状态的迹象。另一方面，昆虫确实会留出时间睡觉。
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