如果你曾经去过徒步旅行或者在密西西比河以东背包旅行,你可能见过一种两栖动物Notophthalmus viridescens,或者是东部纽特.
这里的关键字是“少”。大约3到5英寸(7.6到12.7厘米)长,东部蝾螈可以在你的手掌上卷曲。
东部蝾螈开始时是幼虫。在出生时,它们在平静的淡水中孵化。这也是他们成年后大部分时间都待在这里的地方。但是在青春期发生了一件奇怪的事情。
在3到4周大的时候,这些蝾螈的幼虫中有许多会变成“红色蝾螈”。这是一个暂时的阶段——以影响行为的物理变化为标志。青少年人类,你知道我们在说什么。
红色的狐猴有粗糙的、亮橙色的皮肤和有蹼的手指。他们抛弃了童年时的清凉池塘,变成了在森林地面或长满苔藓的草地上游荡的旱獭。成熟后,皮肤滋润。橙色逐渐变成暗绿色。尾巴变得更像桨的形状,使它成为完美的游泳工具。曾经爬行的水螈已经转变成一个水生的成年蝾螈,一个成熟的可以繁殖的蝾螈。
在它们返回水中之前,年轻的东部蝾螈很容易被误认为一个更大的、无关的物种:红色的火蜥蜴(Pseudotriton红的).在许多相同的州都有发现,这是另一个两栖动物有斑点,四条腿和一条长尾巴。
哦,déjà vu,它是橘红色的。(有时)。
那么,为什么我们称一种动物为“蝾螈”,而称另一种动物为“蝾螈”呢?是什么将前者与后者区分开来呢?
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两个世界的生活
“简单的回答是,所有蝾螈都是蝾螈,但并不是所有蝾螈都是蝾螈,”爬虫学家和作家说些微吉本斯在一个电子邮件。
火蜥蜴被归为两栖动物。就像所有其他两栖动物(例如,青蛙),它们有脊椎和三腔心脏。
其他特征是肤浅的。例如,两栖动物往往缺乏鳞片。它们还能通过几种不同的方式呼吸。一些物种有肺,一些使用羽毛状的鳃,还有许多直接通过皮肤吸收氧气。同时使用这三种方法不是闻所未闻的.
“两栖动物”这个词来自希腊语,意思是“双重生活除了完全水生的物种,大多数两栖动物都在陆地和水中生活。因此这个名字。
野外向导倾向于称两栖动物为“冷血动物”。与哺乳动物不同,它们不能在体内产生热量,也不能保持恒定的体温。相反,他们不得不这样做得到温暖从他们的环境。
但是“冷血的”实际上只是一个非正式的描述。这不是生物学家在彼此交谈时使用的标签;如果你想要更专业一点,两栖动物被更准确地称为“冷血动物变."
newt这个词也是非正式的。至少科学。
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都属于"亚家族"
大卫之后他是加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)的综合生物学教授,也是AmphibiaWeb项目,一个虚拟的两栖动物数据库。
Newt是一个起源于中古英语的狭义词汇newte,是的二重态efte维克在另一封电子邮件中说。他补充道:“这是一个没有科学意义的术语,是中世纪遗留下来的。”
火蜥蜴可分为10科。其中一个被称为的蝾螈科.蝾螈广泛分布在欧洲,也居住在东亚和北非的部分地区。在西半球,一些物种生活在北美太平洋沿岸。其他的在欧洲大陆的另一边也很常见。
蝾螈科大到可以有自己的亚科。最大的是所谓的侧翼鱼科,这一科包括109种不同的物种。
根据流行的传统,“蝾螈”的标签是保留在蝾螈亚科的各种蝾螈。
回到我们之前提出的问题,我们的朋友东部蝾螈是侧翼螈科的一员。红火蜥蜴不是。
长臂猿说,许多欧亚蝾螈“如火腹蝾螈、帝王蝾螈、疣蝾螈、大理石蝾螈和红尾瘤蝾螈”在宠物贸易中已经很受欢迎。
你家附近的宠物店不太可能有北美蝾螈。根据吉本斯的说法,这些新世界动物“被称为‘蝾螈’,而不是‘蝾螈’,因为在他们的地理区域内,人们对这个名字很熟悉。”
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肺和毒素
尽管他们非官方的地位作为一个群体,蝾螈确实有一些共同的关键特征。
记住红火蜥蜴(即,Pseudotriton红的)?和很多其他蝾螈一样,它没有肺。但是蝾螈在成长过程中会发育出肺。此外,许多蝾螈的皮肤比典型的蝾螈更粗糙。
这并不是一个严格的规则:维克说蝾螈属Pachytriton被称为蝾螈,尽管它们“完全水生,皮肤光滑”。
威克说:“品味是无法解释的。”
说到味觉,长臂猿告诉我们蝾螈经常在皮肤中藏有毒腺,使它们对包括人类在内的其他动物具有轻微或高度的毒性。看看北美西部的太平洋蝾螈(属:Taricha).
“两栖动物的皮肤含有各种各样的毒素,其中最强的是河豚毒素,这种毒素存在于河豚体内,”威克说。
我们说话的威力有多大?河豚毒素(简称TTX)对人的毒性比氰化物更大。超过1000倍事实上,毒性更大。
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一场冷战,斯莫尔
太平洋蝾螈用河豚毒素来抵御捕食者。一只皮肤粗糙的蝾螈(Taricha颗粒)携带足够的TTX杀死2000只翠鸟,200只苍鹭,或者100个人!
然而化学武器并不总是有效的。常见的袜带蛇它们生活在蝾螈的自然栖息地,能够吞下有毒的动物,并活下来讲述故事。它们对TTX的抵抗引发了一场进化上的高人一等的游戏。
皮肤粗糙的蝾螈又小又慢,既不能战斗也不能逃跑。作为一个物种,化学防御对它们的生存至关重要。所以耐ttx吊袜带的出现是一个真正的游戏规则改变者。自然选择促使蝾螈通过增加它们的毒性来击退这些蛇。
作为回应,后来的吊袜带成为更耐TTX。任何在冷战时期出生的人都应该知道这是怎么回事。没过多久,毒得出奇的蝾螈就面对着能吞下难以置信的大量TTX的袜带蛇。
毒性越大,耐受性越强,反之亦然。这样循环下去,变成了一个生物的军备竞赛这两个物种之间的差异至今仍在肆虐。升级是件大事。
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