我们神奇的太阳系

太阳系中一些最有趣的物体也是最小或最大的。除了太阳、行星和卫星外，我们的太阳系还有各种各样的小物体，如小行星、彗星、恒星、流星和卫星。这些在很多方面影响了地球上发生的事情。

小行星

如果你有幸看到一颗小行星，那将是一幅令人惊叹的景象。它们是太阳系中最常见的小天体。它们的小岩石体通常形状奇特。太阳系里有成千上万颗小行星。它们中的大多数都位于小行星带，这是一种小行星带，大部分都停留在火星和木星轨道之间的区域。这一小行星带可能是在太阳系早期与另一颗行星的碰撞中解体的行星，也可能是太阳系形成时遗留下来的物质。无论它来自哪里，由于气态巨行星木星的引力，这些小天体无法形成一颗行星。(在太阳系内部还有其他的小行星群。)

尽管小行星通常很小，但其中一些有自己的小卫星。伽利略号宇宙飞船在飞往木星的途中发回了小行星艾达及其小卫星达克图尔的照片。伽利略号在艾达飞过时拍下了它的照片，但直到科学家开始研究这些图像之前，没有人知道它有自己的卫星。

小行星也以令人不快的方式影响着地球上的生命。地球在过去被小行星撞击过很多次。小行星撞击留下的痕迹至今仍可见。

彗星

夜空中最令人敬畏的景象之一就是彗星。看到一颗彗星，它发光的小脑袋后面跟着一条长长的、优雅的尾巴在天空中移动，你会记得很长时间。几千年来，人们一直认为彗星是不祥事情即将发生的征兆。当一颗彗星划过天空时，公民、宗教领袖和公众陷入恐慌，试图弄清楚接下来会发生什么坏事，这并不罕见。

18世纪，英国天文学家埃德蒙·哈雷证明了彗星是一种可以预测的运动方式，并且和太阳系其他物体一样有轨道运行的物体。最著名的哈雷彗星就是以他的名字命名的。他准确地预测到它会每76年回到我们的太阳系。

我们现在知道彗星起源于奥尔特云，奥尔特云是太阳系外围由冰和尘埃组成的巨大云团。每隔一段时间，出于我们还不太清楚的原因，其中一个天体会脱离轨道，落入太阳系内部。这是一颗彗星，它给我们带来了一场伟大的天空秀。

星星

恒星是炽热气体形成的发光球体。很多在宇宙早期就存在了。其他恒星，比如我们的太阳，都来自于第一代恒星产生的物质。天文学家认为，恒星有一个特定的生命周期，它们在这个周期中诞生、成长和死亡。

恒星在巨大的气体云中形成，这些气体云被重力吸引在一起。当气体靠近云的中心收缩时，它的温度就会升高。当温度达到400万华氏度时，核聚变开始，产生巨大的能量，恒星开始发光。在一颗恒星的一生中，会发生许多外观上的变化，主要是由于其核心能量产生的变化。

所有的恒星都以几乎相同的方式形成，但它们在生命周期的不同时刻有很大的不同。此外，恒星生命的后期阶段可以采取几种路径中的任何一条，这取决于恒星的质量或它的物质组成。

流星

流星根本就不是真正的星星。它们只是很小的岩石碎片，通常比豌豆还小，在以每小时数千英里的速度撞击地球大气层时燃烧起来。我们偶尔会看到流星雨，有时甚至是流星雨。当地球穿过大量的尘埃颗粒时，就会发生这种情况。这些尘埃颗粒来自彗星，它们也在天空中上演了一场伟大的表演。当一颗彗星穿过太阳系内部时，它会留下一条数百万英里长的尘埃轨迹。这些痕迹在彗星消失后依然存在很长时间。如果彗星的路径正确，地球就会穿过尘埃轨迹，我们就能看到流星雨。

流星和陨石

流星和陨星之间没有区别。陨石是一种足够大的流星，它在到达地球之前没有在大气中完全燃烧。我们已经发现陨石可以来自其他行星和我们的月球。

卫星

说到我们的月亮…太阳系中行星的数量与除了水星和金星以外的所有行星的卫星的数量和种类相比几乎不值一提。科学家们认为，我们的月球可能是在数十亿年前的一次巨大碰撞中从地球上剥离出来的。

环绕土星运行的巨型卫星土卫六有自己的氮气大气层。它也可能有湖泊，甚至可能有自己的大陆。木卫一是木星的卫星之一，它的表面不断受到木星引力的弯曲。木星的另一颗卫星是木卫二，它是一颗带条纹的冰卫星。但科学家认为它的冰层下可能有广阔的海洋。

海王星的卫星，海卫一，有氮气间歇泉喷涌穿过一层氮冰。海卫一布满麻子的表面看起来像哈密瓜的皮。此外，它以一种被称为“逆行”的反方向绕海王星运行，最终可能会螺旋形靠近海王星，被海王星的引力撕裂。火卫一是火星的卫星之一，数百万年后，它可能会撞向这颗红色星球的表面。

在我们的太阳系中，围绕行星运行的卫星分为两类:冰卫星和岩卫星。岩石卫星，顾名思义，是由岩石物质构成的卫星，就像我们的卫星一样。冰卫星主要由冰构成，冰可以是冻结的水，也可以是由其他物质构成的冰。

在我们的太阳系里只有八颗行星，但是有一百多颗卫星。科学家们认为，我们的卫星，可能还有太阳系中的其他卫星，都是由小行星之类的大型物体与母星相撞而形成的。有些可能是小行星被行星的引力所吸引。还有一些卫星可能是由太阳系早期行星形成时遗留下来的物质形成的。土星的卫星是其壮丽光环系统的一部分。

大多数卫星都有陨石坑，这表明我们早期的太阳系是一个拥挤的地方，有很多物体相互碰撞。在撞击中较小的物体通常会被摧毁，但较大的物体通常会留下一个弹坑。

小行星、彗星、星星、流星、月亮使我们的太阳系成为一个美丽而又活跃的竞技场。