水银:快速，麻子和收缩

你总想认识你的邻居，但有时他们会让你措手不及。这个被称为“水星”的小世界是第一颗来自太阳的行星。金星是第二个，地球第三个又老又可爱吗火星是否定的。4。常识,对吧?

数字掩盖了某些事实。由于水星绕太阳的轨道很小，它不可能冒险到离地球那么远的地方金星和火星。所以大多数时候，水星是接近地球比任何其他行星都要多——尽管它在行星队列中占有一席之地。这还不是水星运行模式最奇怪的地方。

太阳照常升起

所有的行星中太阳系在美国，水星绕太阳运行的速度是最快的。它以每小时105947英里(170505公里)的平均速度绕着恒星旋转。这个星球的名字也是一个真正的极速者。在罗马神话中，墨丘利是飞毛腿商业的神他穿着带翅膀的凉鞋。

地球需要365天多一点绕着太阳转。水星在很短的时间内就完成了同样的任务。一个水星年相当于87.97个地球日。在那里度假将会是一种令人困惑的体验:在水星上，时间可能很快，但白天很长。

地球完成了一个新的绕自己的轴旋转每58.65地球日一次。如果你有数字头脑，你可能会注意到一些奇怪的事情。当我们将58.65和87.97舍入到最接近的整数时，我们得到59和88。

你猜怎么着?59路是确切的三分之二88股。

以下是为什么这些数字很重要。假设你是一名宇航员，在水星表面露营。既然我们这么做了，假设你可以在逗留期间早早地看日出。手边一定要有照相机。根据欧洲太空总署在美国，太阳再次升起需要176个地球日。

看，如果我们把“一天”定义为太阳回到天空中某个特定点的时间，那么水星上的一天相当于176个地球日。这大概相当于整整两个水星年!

还有一件事可能要花点时间去适应。当你从水星上看太阳时，它实际上似乎冻结的地方在它穿越天空的途中。然后它向后移动在改变航向前往另一个地平线之前停留一段时间。

保持偏心

行星缓慢的自转速度在一定程度上解释了这种疯狂。另一个因素?光荣的偏心．

不，我们不是说水星像威利·旺卡那样古怪。“偏心度”是天文学家用来描述行星或卫星轨道形状的术语。没有行星能完美地绕恒星运行。给定轨道偏离圆形的程度称为偏心度。

如果一个轨道是百分之百的圆，我们就说它的离心率是0.0。记录显示，地球轨道的离心率仅为0.0167。所以它是几乎一个圆——但并不完全如此。

水星的轨道看起来更"压扁”相比之下。在我们所钟爱的太阳系中，水星有着最偏心的轨道。地球和太阳之间的距离从2850万英里到3590万英里(4600万到5790万公里)不等。

因此，当水星靠近恒星时，它的移动速度会增加。地球的寿命将会短得多——持续的时间很短56.6个地球日——如果它能在整个轨道上保持如此高的速度。但是，嘿，这就是突破口。

你是热的，然后是冷的…

由于温室效应失控金星比水星还要热。后者的温度变化很大;它们可以高达800华氏度(430摄氏度)，也可以低至-290华氏度(-180摄氏度)。

正如你所预料的那样，任何时候行星面对太阳的那一面都要热得多。在热天，我们都可以用冰。

2012年,美国宇航局信使号飞船在水星上观察到冰冻水的沉积。这些冰是在北极周围的深坑底部发现的，那里全年不受太阳照射。

矛盾的是，水星的最高温度可能是部分冰形成的原因。我们的太阳不断地以流的形式释放带电质子和电子。太阳风地球被一种强大的磁场所屏蔽，磁场会使许多磁场发生偏转。

水星周围有自己的磁场39亿年．然而，它比我们在地球上享受的要弱得多。

如果一种新的科学模型是正确的，那么这颗行星面向太阳的一面的强烈热量引起化学反应在太阳风粒子和埋在土壤中的矿物之间。这被认为会产生流动的水分子，这些水分子后来会变成冰。水星上百分之十的冰冻水可能是通过这种方式产生的。

行星收缩

金星和水星都没有属于自己的卫星。事实上，水星直径为3030英里(4878公里)，并不比地球唯一的卫星大多少。

很显然，水星是太阳轨道上最小的行星。然而，有证据表明，它曾经更大。

从地形的角度来看，水星很有趣。稀薄的大气层对小行星几乎没有保护作用，所以撞击坑比比皆是。信使号探测器在2008年拍摄的一张照片显示763年的陨石坑在这颗行星表面仅172英里(276公里)宽的区域内。

其中一个比较出名的陨石坑是结论盆地；这个低气压有950英里宽(1525公里)，比德克萨斯州还大。

这颗行星的表面也有断层陡坡；20世纪70年代在水星上首次发现的悬崖山脊。一些较小的似乎有5000万年的历史地质年轻．(最后一批非鸟类恐龙在6550万年前就灭绝了。)

水星本身形成于45亿年前。从那以后，它的金属核心一直在快速冷却——结果，整个地球也在冷却目前萎缩．

事实上，水星的直径在过去的千万年中可能缩小了8.6英里(14公里)。这对行星的岩石表面产生了巨大的影响。那些之前提到的断层崖是在外壳材料相互挤压，迫使某些地形上升。

由于构造活动(以其独特的方式)，水星——像我们的行星一样——可能会经历地表地震。”Mercuryquakes在我们规划未来对我们好奇的小邻居的探测任务时，这肯定是一个值得研究的话题。

最初发表:2005年9月9日